スパンデックスは、私たちの日常生活で広く使用されている繊維の一種であり、主な特徴は優れた弾性、低い繊度、高い弾性率(破断伸び率400%~800%に達する)、および低い比重です。
スパンデックスは、ウール、綿、ポリエステル、アクリル、ビスコースなどの繊維と混紡して、柔らかく、伸縮性があり、着心地の良い生地を作ることができます。これらはフィットネスウェア、水着、ジーンズ、レギンス、下着、ジャンプスーツ、肌着などに幅広く使用されています。女性向け衣料では身体にフィットする着用感への需要が高いため、スパンデックス生地は女性からより好まれています。
スパンデックスの分子鎖にはアミノ基などの反応性基が多数存在するため、高温でのセット加工や保管中に黄変しやすく、完成品の品質に影響を与えます。特に蛍光増白加工を施した生地や淡色の生地ではその影響が大きくなります。
スパンデックスの製織工程では、紡糸性能を向上させるためにシリコーンオイル潤滑剤などの添加剤が使用されます。これらの添加剤は時間の経過とともに自然に劣化し、繊維を黄変させる原因となります。また、スパンデックス自体は染色しにくく、一般的な染料ではスパンデックスを着色できません。そのため、生地染色後の還元洗浄や洗浄が不十分な場合、いわゆる黄変現象が発生することもあります。
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